memuat…
Lani adalah dinosaurus terakhir dari spesiesnya, dianggap sebagai penemuan besar oleh para ilmuwan. Foto: Jorge Gonzales
AMERIKA – Penemuan dinosaurus herbivora seperti raptor Iani smithi di Utah, AS, dianggap sebagai berkah bagi ahli paleontologi. Ini karena Lani berbulu dianggap mewakili semua dinosaurus pertama.
Iani smithi, berusia sekitar 99 juta tahun, ditemukan di pegunungan Utah. Ilmuwan menganggap penemuan Lani penting karena beberapa alasan.
Pertama, penemuan kerangka cukup lengkap. Kerangka parsial, yang meliputi tengkorak, tulang belakang, dan anggota badan, serta rahang dan gigi, ditemukan di Anggota Mussentuchit, Formasi Gunung Cedar, Utah.
Kedua, penemuan Lani merupakan yang pertama untuk spesies dinosaurus ini. Selain itu, ini adalah penemuan pertama ornithopod Cretaceous akhir yang ditemukan di Amerika Utara dan rhabdodontomorph Cretaceous pertama yang pernah ditemukan di negara tersebut.
“Bertemu dengan Iani adalah sebuah takdir. Kita tahu bahwa ada hewan yang hidup di ekosistem itu berdasarkan temuan gigi yang terkumpul di sana-sini. Tapi kami tidak berharap menemukan kerangka yang begitu indah. Lani memiliki tengkorak yang hampir lengkap dan sangat berharga,” kata Lindsay Zanno, profesor riset di North Carolina State University, kepala paleontologi di North Carolina Museum of Natural Science, dan penulis jurnal yang sesuai.
Meski merupakan dinosaurus dengan rahang kuat dan gigi tajam serta bentuk mirip raptor, Iani sebenarnya dianggap sebagai dino herbivora yang menggunakan rahang dan gigi kuat tersebut untuk mengunyah tanaman dan daun berserat.
Setelah melakukan analisis tengkorak, tulang rahang, dan gigi, tim terkejut mengetahui bahwa temuan baru mereka sebenarnya adalah rhabdodontomorph, sejenis dinosaurus yang ditemukan hampir secara eksklusif di Eropa dan diketahui dari sejumlah kecil fosil di Australia.
Dengan penemuan baru ini, tim memperkirakan bahwa sekitar lima lapisan dinosaurus hidup berdampingan di ekosistem Amerika Utara dan hadir selama periode transisi antara batas Kapur Awal-Awal.
“Kami menemukan Iani sebagai rhabdodontomorph awal, garis keturunan ornithopoda yang diketahui hampir secara eksklusif dari Eropa,” kata Zanno. “Kalau Iani dianggap sebagai rhabdodontomorph, menimbulkan banyak pertanyaan menarik.
Lani dinamai dewa Romawi Janus dengan dua wajah, dikatakan melambangkan transisi.
Para ilmuwan mengatakan bahwa pada zaman Kapur Tengah terjadi banyak perubahan ekosistem yang disebabkan oleh peningkatan karbon dioksida di atmosfer dan kenaikan permukaan laut.
Ini menyebabkan lonjakan suhu global, yang dijuluki Maksimum Termal Kapur. Massa daratan yang lebih kecil berarti lebih sedikit ruang bagi dinosaurus untuk hidup dan sangat hangat sehingga hutan hujan dapat tumbuh subur di kutub.
(Dan)
