memuat…
Nematoda ditemukan di tempat berpasir di seluruh dunia, dengan jutaan jenis berbeda. Foto: Dokumen Getty Insider
AMERIKA – Gambar cacing nematoda alien mungkin akan membuat Anda bergidik dan ingin menjauh dari pantai. Sebab, wujudnya yang aneh dan mengerikan seperti alien
dalam film fiksi ilmiah. Untungnya, hewan ini tidak berbahaya bagi manusia karena ukurannya yang mikroskopis. Tidak lebih dari 1 milimeter.
Faktanya, pasir adalah rumah bagi ratusan spesies mikroskopis, banyak di antaranya belum ditemukan. Salah satunya, nematoda. Ahli biologi laut dalam Holly Bik mengatakan dia mencoba menemukan sebanyak mungkin spesies nematoda. Menurutnya, nematoda merupakan kunci penting bagi ekosistem di seluruh dunia.
Apa itu Nematoda?
Anda mungkin melihat semua jenis makhluk di pantai. Tapi yang mungkin tidak Anda sadari adalah bahwa pasir di bawah kaki Anda adalah rumah bagi dunia mikroskopis cacing gelang parasit yang disebut nematoda.
Nematoda adalah filum hewan yang termasuk cacing tanah kecil, juga dikenal sebagai cacing gelang atau cacing benang. Mereka adalah invertebrata, yang berarti mereka tidak memiliki tulang punggung atau kerangka yang keras.
Nematoda biasanya memiliki bentuk tubuh yang panjang dan silindris dengan ujung yang meruncing. Ukuran nematoda bervariasi, dari hanya beberapa milimeter hingga lebih dari satu meter panjangnya.
Nematoda hidup di setiap sudut dunia. Dari parit samudra dan tundra bersalju, hingga gurun panas dan tanah vulkanik.
Tugas mereka adalah menjadi pengurai, mendaur ulang nutrisi kembali ke lingkungan.
Holly Bik mengatakan diperkirakan ada jutaan spesies nematoda yang berbeda. Tapi sejauh ini dia telah mendeskripsikan kurang dari 5.000 spesies laut.
Bik dan timnya telah mengumpulkan sampel di tempat tujuan dari Antartika Timur dan lereng utara Alaska hingga Pulau Tybee, Georgia, dan La Jolla, California.
Terlihat hanya melalui mikroskop
Nematoda biasanya berukuran kurang dari 1 milimeter, jadi Bik dan timnya menggunakan mikroskop yang kuat untuk mempelajarinya. “Hanya sedikit ilmuwan yang mempelajari spesies ini dan ada begitu banyak pasir di luar sana,” kata Bik.
Nematoda Xyala, misalnya, adalah salah satu spesies paling melimpah yang ditemukan di pantai berpasir di seluruh dunia. Ciri-cirinya meliputi deretan tonjolan yang mengelilingi tubuhnya, pori-pori sensorik melingkar kecil, dan “rambut” sensorik di sekitar kepalanya.
